O comme Opportunisme

- Après deux semaines de repos autour de Brenelle et Paars, le 306^e RI revient en première ligne le 15 décembre 1915, dans le Bois-Morin au sud de Vailly.

- Le général Taufflieb, qui commande la 69^e DI à laquelle il est rattaché, lui donne immédiatement des ordres d’action : « Il y aurait lieu de profiter de la crue de l’Aisne pour chercher à s’emparer des Maisons Brûlées et si possible du retour d’eau ». Depuis plusieurs jours en effet, de très fortes pluies gonflent la rivière, ce qui commence à poser de gros problèmes matériels aux deux armées. Dans le secteur de Vailly, ce sont les Allemands qui rencontrent des soucis lorsqu’il s’agit de franchir l’Aisne ou de défendre cette zone très plane et faite de nombreux points d’eau, naturels ou artificiels.

- Après une brève et forte préparation d’artillerie, la compagnie H (23^e) commence l’attaque, commandée par le capitaine Grésy. Deux patrouilles de volontaires (sous-lieutenant de réserve Weingaertner / caporal Van Hove) dépasse la première tranchée allemande, dite de la Maison Brûlée, qui a été abandonnée ; une demi-section (sous-lieutenant Carlier) les suit quelques minutes plus tard.

- La première patrouille atteint le lieu dit la Poche d’Eau. « A ce moment le sous-lieutenant Weingaertner découvre deux abris dont l’entrée orientée face à l’ouest donne sur la poche d’eau. Il s’y porte rapidement et tandis que quelques grenades sont lancées sur l’entrée de l’un de ces abris qui se trouvait éclairé, il y pénètre revolver au poing et somme les Allemands qui l’occupent de se rendre. Ces derniers au nombre de 17 n’opposent aucune résistance et se rendent » (quatre sont blessés, ainsi que Weingaertner, par un éclat de grenade à la cuisse droite).

- Un poste avancé est immédiatement organisé sur le canal, qui permet d’empêcher une contre-attaque allemande vers 17 heures.

- Pendant la nuit, quatre soldats (Camus, Séguin, Léger, Brunet) demandent à pouvoir mener une  patrouille là où ils avaient vu tomber un soldat allemand dans l’après-midi : son cadavre est ramené dans les lignes françaises.

- Le lendemain, l’artillerie allemande « semble vouloir venger l’échec de la veille », empêchant les travaux défensifs et blessant deux soldats. Les 17 et 18, la même situation se reproduit, et une patrouille allemande est même repoussée sans pertes côté français.

- Le dimanche 19, le bombardement allemand est encore plus fort : il devient évident qu’une action terrestre se prépare. Les Français s’y préparent mais la liaison entre les anciennes et les nouvelles tranchées est rendue difficile par l’artillerie ennemie ; l’ensemble des hommes disponible est utilisé, il n’y a plus de réserve…

- « A 15 heures 15, du retour d’eau, 2 fusées rouges et quantité de fusées blanches s’élèvent dans le ciel, puis une ligne de grenadiers que l’on peut évaluer à une section et suivie d’une autre de même force apparaissent. Les premiers s’avancent en lançant leurs grenades et tiennent le ligne S-N de la gare d’eau à la Villa Brûlée. Entre la première et la deuxième ligne qui progressent en rampant et par bonds, plusieurs hommes qui rampent également avancent en poussant devant eux trois mitrailleuses sur de petites roues. »

- Les Français tirent sur les assaillants dès que l’artillerie ennemie fait une pause, mais en vain : les Allemands reprennent ce qu’ils ont perdu le 15 et immédiatement s’installent défensivement.

- « A 17h30 en avant de nos tranchées du bateau-lavoir des cris de : « France, ne tirez plus » sont entendus. Mais en raison de l’obscurité, le commandant de compagnie craignant une ruse de la part de l’ennemi fait continuer le tir par salve. Cependant les appels devenant plus pressants, nos hommes demandent le nom de celui qui pousse ces cris ; le commandant de compagnie entend alors prononcer le nom de « Clément ». Le feu est alors arrêté car ce soldat appartient en effet à la première section de la compagnie H (23^e). Il peut ainsi rentrer dans nos lignes et rendre compte que les sergents Thibaud et Lagache, le caporal Jany ainsi qu’une douzaine d’hommes se trouvent depuis 2 heures dans les abris métro dont les ouvertures ont été obstruées par les Allemands après y avoir projeté des grenades.

Le commandant de compagnie demande alors au soldat Clément d’aller donner à tous ces hommes l’ordre de regagner nos lignes coûte que coûte. Celui-ci réfléchit quelques secondes puis repart vers nos anciennes positions ; cinq minutes à peine se sont écoulées, que tout le détachement bondissant par-dessus les défenses ennemies qui les entourent, regagne nos lignes, ramenant un des nôtres blessé. Le lieutenant Gallet commandant la compagnie félicite le soldat Clément de son dévouement. »

- Dans la soirée, l’état-major du régiment demande une contre-attaque pour chasser les Allemands. Mais dans l’obscurité et face à un terrain rendu méconnaissable par les bombardements, les Français ne peuvent progresser face aux défenses allemandes.

- La situation redevient ce qu’elle était avant le 15 décembre. Au cours de cette journée, le 306^e RI perd deux hommes décédés (le sergent Georges Ferrand et le soldat Léon Legat) et huit blessés.

A noter que René Grésy, chef de la compagnie, est tué à Verdun (au Mort-Homme pour être précis, où le 306^e RI est anéanti et disparaît) quelques semaines plus tard, en mai 1916, après avoir été promu commandant.

Rémond Weingaertner, qui a mené l’attaque du 15, devenu lieutenant au 332^e RI, meurt à Verdun lui aussi, en août 1917.

Source principale : JMO du 306^e RI (cote 26 N 745/17)

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H comme Huîtres

- Depuis la mi-janvier 1917, le sous-lieutenant Tézenas du Montcel (5^e RIC – 3^e btn – 11^e C^ie)  est dans les tranchées de Troyon,  près de Cerny-en-Laonnois. Son temps est partagé entre la lutte contre les mauvaises conditions climatiques et l’organisation de ses troupes.

- Le 2 février, après une alerte nocturne comme il y en a tant, un épisode original vient égayer la journée …

- « Au déjeuner, nous avons une surprise. Le capitaine [Pinet] avait un air mystérieux et satisfait et nous étions avec [le sous-lieutenant] Charrier assez intrigués par l’attente qu’il nous imposait avant de nous mettre à table et que nos appétits, aiguisés par le froid, supportaient mal.

Enfin la porte s’ouvre et Guidet, le cycliste, apparaît, le teint écarlate et la moustache toute givrée. Ses musettes sont bourrées à éclater et il porte sous le bras une caissette qu’il dépose avec précaution sur la table. Le capitaine nous regarde du coin de l’œil pendant qu’on ouvre la boîte. Nous sommes de plus en plus intrigués et nous approchons …

Stupéfaction : des huîtres ! Le capitaine est hilare et sa figure respire une satisfaction sans mélange. Guidet est allé jusqu’à Fère-en-Tardenois et a fait plus de cent kilomètres pour nous apporter ici cette chose inouïe que nous saluons d’acclamations.

Mais il faut déchanter : les huîtres sont gelées ! Après une demi-heure d’efforts pour les ouvrir nous les mettons sur le poêle pour les faire dégeler, et je commence à être vaguement inquiet sur le résultat de ces préparatifs…

…Mes inquiétudes étaient justifiées : c’est une faillite ! L’eau de mer a fondu, s’est réchauffée, mais l’huître est restée gelée, de sorte qu’on a l’impression d’avaler un petit glaçon nageant dans l’eau tiède et écœurante : proprement ignoble ! »

Source : J. Tézenas du Montcel, L’heure H. Etapes d’infanterie 14-18

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V comme Variscourt

Source: http://jl-letillois.blogspot.fr/

- Village proche de Guignicourt, sur la rive gauche de l’Aisne et du canal latéral

- 210 habitants

- Variscourt et sa centaine d’habitants voient arriver les Allemands au début de septembre 1914 puis le front se stabiliser à proximité immédiate entre les 13 et 15 du même mois. Le village subit à la fois les rigueur de l’occupation et les bombardements des canons français.

- En décembre, les civils sont évacués, vers Laon notamment.

- Une des habitantes de Variscourt commence alors à s’illustrer : Marie Birckel.

- Les positions allemandes sont intensément bombardées lors de la préparation de l’offensive Nivelle, sans succès. Lors de la fin du conflit, en octobre 1918, le village est totalement ruiné …

- Au recensement de 1921, il n’y a encore que 70 habitants à Variscourt (le niveau d’avant-guerre est cependant vite dépassé pour atteindre plus de 150 dans les années 1930).

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