E comme Echange de journaux

- Les échanges et « fraternisations » ponctuels et brefs sont fréquents entre belligérants, que ce soit à l’occasion d’événements particuliers, pour tenir compte de facteurs extérieurs tels le climat ou après des combats particulièrement sanglants. L’échange évoqué ici intervient dans un contexte beaucoup plus banal (la source est le JMO de la 137^e Brigade – SHD).

- Depuis la fin de 1914, le 287^e RI occupe la région de Chassemy, surveillant notamment l’Aisne au sud de Vailly, qui est occupé depuis quelques semaines par les Allemands (probablement du 8^e Régiment – 5^e Division).

- Après les combats de l’automne, le secteur est devenu « calme », mais il convient de préciser que pendant ces journées et ces nuits du début de 1915, les accrochages sont fréquents, les morts et blessés nombreux dans les deux camps, chacun essayant de contrôler les points stratégiques le long de l’Aisne et du canal qui la jouxte. Celui qui nous intéresse ici est le « pont des cultivateurs » (il existe toujours : point coté 51 à l’ouest de Vailly sur les cartes 1/25 000 actuelles), en bordure sud duquel se trouve la ballastière utilisée pour le CBR.

 - 1^er février 1915 : « Dans la nuit une patrouille du 287^e trouve du côté est de la ballastière un poteau portant l’inscription suivante : “Changez des journaux avec nous par ici.” Le général [Ditte] décide de leur donner satisfaction en principe à condition de choisir les journaux qui leur seront envoyés et d’empêcher toute communication avec les patrouilleurs allemands. »

- Par conséquent, le 3, « vers la ballastière de Vailly, un paquet de journaux est déposé pour être enlevé par les Allemands. »

- Le 25, « une patrouille rapporte des journaux allemands qui avaient été accrochés au poteau de la ballastière à la place des journaux français enlevés. »

- La zone devient encore plus disputée après cette date, rendant les échanges autres que violents très difficiles. Le 287^e parvient à reprendre le contrôle de la ballastière et les affrontements se reportent sur le pont des cultivateurs. En avril, ce sont les Allemands qui prennent le dessus ; le 19, une patrouille chargée de détruire des réseaux de barbelés français doit se replier mais n’oublie pas de laisser sur un piquet un exemplaire du Journal des Ardennes. Progressivement, la ballastière devient possession allemande, qu’ils aménagent défensivement (leur tranchée de première ligne, portant ce même nom, sera par la suite établie quelques hectomètres en avant). Les échanges de journaux ne sont plus évoqués officiellement.

- A noter que non loin de là, dans la boucle de la Vesle, les Français – toujours le 287^e RI – aperçoivent le 21 avril « un mannequin revêtu de vêtements de femme déposé le long de la Vesle à 400m environ du poste [de garde]. Des journaux allemands et 1 exemplaire du Journal des Ardennes donnant une liste des prisonniers français sont trouvés au pied du mannequin. »

Pour information: JMO 287^e RI (SHD), qui n'évoque pas ces échanges.

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W comme Wolber

- Entreprise française, dont deux usines se trouvent dans la région du Chemin des Dames.

- Antoine Wolber fonde la société qui porte son nom à Levallois en 1898. Elle fabrique des pneus pour cycles (la marque organise aussi des courses et s’associe à des marques de vélos). Peu de temps après, il crée deux usines dans l’Aisne, à Soissons et Vailly.

- L’industriel s’installe dans la région, achète le « château » de Carreux (commune de Missy) et devient membre de la Société archéologique, historique et scientifique de Soissons en 1913.

- Une première fois occupées brièvement par les Allemands, les usines Wolber sont contraintes de fournir leurs produits (carburant, caoutchouc). Les Alliés libèrent les lieux les 13 et 14 septembre 1914, puis le front se fige à proximité immédiate, causant les premiers dégâts importants.

- Après la perte de Vailly fin octobre 1914 et le renforcement de l’artillerie en rive sud de la rivière, l’usine Wolber devient une des cibles privilégiées des obus français. Les 26 et 27 janvier 1915, deux incendies consécutifs aux bombardements français de la 69^e DI (batterie Lande) ravagent la manufacture (source: JMO 137^e Brigade et de l’artillerie de la 69^e DI).

- Après la guerre, l’usine de Soissons est reconstruite. On sait peu de choses de la société Wolber jusqu’à son rachat par Michelin en 1972 (l'usine de Soissons est aujourd'hui fermée, après un plan social houleux).

A consulter :

http://babethhistoires.unblog.fr/2012/02/29/1922-antoine-wolber/

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P comme Patrouille contre patrouille

- En octobre 1914, Victor Ingels (né à Bailleul dans le Nord en 1874) est capitaine au 306^e RI qui remplace les Britanniques à Vailly-sur-Aisne ; il commande la 20^e compagnie (5^e bataillon).

- Le 24, il « part avec deux hommes pousser une reconnaissance vers les tranchées allemandes. S’étant approché de très près de la lisière du bois à l’angle d’une tranchée nouvelle [probablement le bois Marcon, NDLA], y rencontre une patrouille ennemie sur laquelle il fait feu ; cette patrouille riposte au feu et le capitaine Ingels tombe sur le coup. Les deux hommes qui l’accompagnaient se retirent en rampant sous la fusillade et rendent compte de l’incident. Une forte patrouille envoyée à la recherche du capitaine est accueillie par des coups de feu dans le bois qu’elle fouille sans rien trouver. Le soir le capitaine n’était pas rentré à sa compagnie. »

- Trois jours plus tard, à 5h15, « une forte patrouille allemande » est repoussée par le 5^e bataillon « en laissant sur le terrain un sous-lieutenant et deux hommes. Dans les poches de l’officier se trouvait un carnet de route fort bien tenu à jour, contenant notamment une page relatant la mort du capitaine Ingels, qui avait été tué par un de ses gefreites. Il y est confirmé que le capitaine Ingels aurait été tué d’une balle dans la poitrine et qu’il était porteur d’une somme de 1 800 marks et de cartes. » [Face au 306^e RI se trouve la 6^e Division allemande, qui comprend les 20^e, 24^e et 64^e régiments d’infanterie]

Source principale : JMO du 306^e RI (SHD)

Fiche MPF du capitaine Ingels

 (SHD)

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C comme Champ d'Asile

- Lieu-dit du bois des Couleuvres (sud-ouest du bois de Beaumarais, au nord de Chaudardes), aujourd’hui appelé « Champ d’Astele » sur les cartes IGN.

- Situé entre septembre 1914 et novembre 1917 à proximité immédiate des premières lignes françaises, ce lieu sert de bivouac à de nombreuses troupes présentes dans les secteurs de Craonne et des plateaux à l’est d’Hurtebise.

- Le Champ d’Asile reçoit fréquemment des obus allemands (le général Durand est très gravement blessé à proximité le 16 septembre 1914) mais permet d’apporter les premiers soins aux blessés (c’est donc aussi un lieu de décès fréquemment indiqué sur les avis) ou d’attendre la nuit avant de se positionner dans les tranchées.

(un exemple parmi d’autres : le 32^e RI)

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C comme Churchill (Winston)

- Homme politique britannique

- Blenheim 1874 – Londres 1965

- En 1914, Winston Churchill est Premier Lord de l’Amirauté depuis trois ans.

- Le 27 septembre, il se rend auprès des troupes britanniques dans l’Aisne pour étudier leur situation. Le général Hamilton qui commande la 3rd Division le reçoit à Braine et demande à son aide de camp, le  lieutenant Billy Congreve (auteur de Armageddon Road et décédé sur la Somme en juillet 1916) de le guider. Churchill est conduit dans une Rolls-Royce sur le plateau de Brenelle via Chassemy pour observer la vallée et le plateau du Chemin des Dames depuis les postes d’observation de l’artillerie.

- Profitant d’une accalmie dans le bombardement allemand, le futur premier ministre britannique peut rester quelques instants sur ces hauteurs. De retour à sa voiture, il dit à son accompagnateur : « Maintenant j’ai été sous le feu sur les cinq continents. »

Source : Paul Kendall, Aisne 1914 : The dawn of trench warfare (page 325)

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