W comme Worms

 

Tranchée allemande

 

La ville rhénane de Worms donne son nom à une tranchée située sur le plateau du Chemin des Dames, au nord de Braye-en-Laonnois. Elle surplombe le versant nord du plateau, au-dessus des bois des Brosses et des Agasses, entre les fermes Froidmont et Malval.

La tranchée de Worms joue un rôle essentiel pour les Allemands lors des combats d’avril-mai puis de l’été 1917, après la conquête de Braye par les Français. Des contre-attaques efficaces sont lancées à partir d’elles, qui empêchent toute nouvelle progression. Sa prise devient un enjeu majeur pour l’état-major français, mais les troupes successives buttent sur ses défenses. Le 5 mai 1917, par exemple, lors de la relance de l’offensive française, le 2^e BCP progresse un peu à partir des rebords sud du plateau, profitant de l’effet surprise ; « mais des contre-attaques se produisent foudroyantes, sur les points faibles ; elles débouchent des creutes des talus nord de la ferme Malval et de Varmon par la tranchée de Worms. Le combat est acharné mais la lutte est inégale, le bataillon subit des pertes sévères. Il est contraint de se replier en combattant pied à pied jusqu’à, la tranchée du Vautour » (Historique du 2^e BCP).

 

Finalement, il faut attendre le repli allemand du 2 novembre 1917 sur l’Ailette pour que des troupes françaises, en l’occurrence du 212^e RI, puisse capturer la tranchée de Worms et tout le secteur.

 

 

 

NB : il existe aussi une tranchée de Worms fréquemment citée dans le secteur de Verdun.

 

 

C comme Cochin (Claude)

Historien et homme politique français

 

Claude Cochin naît à Evry (Seine-et-Oise) en 1883. Issu d’une famille très engagée dans la vie politique et artistique, il est le fils de l’écrivain Henry Cochin, à qui il succède comme député du Nord en 1910 pour l’Action libérale.

En 1914, à l’âge de 35 ans, il est mobilisé en tant que sous-lieutenant au sein de l’état-major de la 55^e DI, combat autour de Berry-au-Bac puis de Soissons – où après un coup d’éclat il obtient le grade de lieutenant. En parallèle, il continue d’écrire des articles dans la presse et cherche à protéger des éléments du patrimoine, par exemple des manuscrits menacés de la bibliothèque de Soissons.

Claude Cochin séjourne longuement au sud de Craonne, dans le bois de Beaumarais, pendant les premiers mois de 1916. Il décrit son expérience sur ce front « calme » un an plus tard, au moment de l’offensive Nivelle, dans un article du Journal des Débats (5 mai 1917) : « Le pays de Craonne, que nous venons d’arroser glorieusement du meilleur de notre sang, était, en mai 1916, un pays d’idylle. […] Toute haine cédait à l’invitation pacifique de la nature. […] Printemps aboli où, devant Craonne, on pouvait, en pleine guerre, chasser, rêver et lire !. »

 

Cochin revient dans le secteur du Chemin des Dames en 1917 puis termine la guerre en insistant sur la nécessaire préoccupation pour le patrimoine historique.

Claude Cochin meurt de la grippe espagnole le dernier jour de l’année 1918. « Il n’est pas mort à la guerre, où il a bien servi, où il a mérité d’être appelé brave par le général Mangin. Mais il est mort de la guerre. Il y avait plus d’une fois respiré les gaz délétères ; et ʺquelle guerre, écrivait-il ; tousser, pleure, cracher ! Est-ce se battre ?ʺ Quand il revint, tant de fatigues l’avaient affaibli : un rhume devint une maladie et l’emporta en peu de jours » (André Beaunier, Revue de deux mondes, janvier 1922).

 

 

Fiche MPF 

 

D comme Doumer (René)

Soldat français (aviateur)

 

René Doumer est le quatrième des huit enfants de Paul et Blanche Doumer. Il naît à Laon le 31 octobre 1887 au moment où son père entame sa carrière politique en devenant conseiller municipal. Après des études de droit, il travaille dans la banque à Reims puis Nancy, où il se marie avant de s’installer à Paris.

En 1914, Doumer est mobilisé au 2^e BCP en tant que sous-lieutenant. Grièvement blessé en Lorraine (décoré de la Légion d’Honneur) et inapte à l’infanterie, il demande malgré tout à servir dans l’aviation. Après une longue période de formation, il est envoyé au front en 1916.

René Doumer obtient sa 5^e victoire au-dessus de Craonne le 23 janvier 1917, sa 6^e le 23 mars près de Corbeny, puis sa 7^e dans le ciel de Berméricourt le 28 mars. Il est abattu par Eric Hahn au nord de Brimont le 26 avril 1917, à l’âge de 30 ans ; selon les témoignages et sa citation posthume, il se serait battu seul contre toute une escadrille afin de permettre à un appareil d’observation de rentrer intact. Doumer est enterré au cimetière allemand d’Asfeld avec les honneurs militaires (il repose aujourd’hui avec son père au cimetière Vaugirard à Paris).

 

Fiche MPF

  

NB : René Doumer est l’un des quatre fils du futur président mort à la guerre ou à cause de blessures reçues pendant celle-ci. Son frère André meurt dès 1914 près de Nancy, Marcel (aviateur lui aussi) décède le 28 juin 1918 aux abords de la forêt de Retz dans l’Aisne et Armand, gazé dans l’hôpital militaire où il exerce, finit par succomber en 1923. En 1917, leur sœur Lucille meurt elle aussi, notamment à cause du chagrin.

B comme Brunin

 

Ferme de la vallée de l’Ailette, près de Neuville

 

La ferme de Brunin appartient à la commune de Cerny-en-Laonnois ; on trouve à proximité le moulin de Midesse, sur le ru du même nom.

Ce secteur est allemand pendant une grande partie de la guerre, jusqu’au repli sur l’Ailette consécutif à la bataille de la Malmaison, début novembre 1917. Les français récupèrent alors ses ruines, qui deviennent un point de repère pour la répartition des secteurs entre unités.

Après-guerre, la ferme n’est pas reconstruite. La zone est aujourd’hui en grande partie sous les eaux du lac de l’Ailette.

 

D comme Danysz (Jean)

 

 Soldat français

 

Jean Casimir Danysz naît le 11 mars 1884 dans le 15^e arrondissement de Paris. Fils du biologiste polonais Jean Danysz, il entreprend des études scientifiques, qu’il interrompt pour son service militaire à l’issue duquel il devient sous-lieutenant de réserve au 28^e régime d’infanterie. Danysz devient ensuite assistant de Pierre et Marie Curie et se consacre à l’étude de la radioactivité. Marie Curie lui confie la direction de l’institut de radiologie de Varsovie, où il se trouve quand la guerre commence. Jean Danysz est alors âgé de trente ans.

 

Mobilisé au sein de son régiment, il participe à la bataille de la Marne puis à la stabilisation du front entre Berry-au-Bac et Reims. Le soir du 3 novembre 1914, « dans la nuit, attaque violente sur tout le front, en particulier sur le front du 3^e bataillon, aux abords de Sapigneul, où l’ennemi parvient à traverser le pont et à s’emparer du village. […] L’écluse située au sud de Sapigneul tombe également au pouvoir de l’ennemi qui s’infiltre entre le canal et la Route Nationale vers le pont de La Neuville. »

Les pertes du 28^e RI sont nombreuses : 15 morts, 82 blessés, 24 disparus. Jean Danysz est tué au cours d’une tentative pour reprendre Sapigneul ; il est décoré de la Croix-de-guerre à titre posthume.

Il est aujourd’hui enterré au cimetière communal de Cormicy, dont une rue porte son nom.

 

  

 

Fiche MPF

https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/ark:/40699/m005239e1fdd4a5b/5242bd2cb4ad4

 

F comme Fauchey (Edouard)

 

Soldat français fusillé par les Allemands

 

Edouard Fauchey naît le 21 juillet 1862 à Nuits (Côte d’Or). Il est capitaine au 205^e régiment d’infanterie quand la guerre commence, chevalier de la Légion d’honneur depuis 1909 ; il a 52 ans.

 

Le 205^e régiment suit les ordres de repli à la fin du mois d’août 1914 alors qu’il se trouve autour de Maubeuge : il prend la direction du sud et bivouaque le 31 au soir près de Coucy-le-Château, avec les Allemands sur ses talons. Le 6^e bataillon ne reçoit pas un ordre d’alerte porté par le lieutenant Malherbe, de l’état-major de la brigade, car ce dernier est tué par des uhlans. « A partir de ce jour, le 6^e bataillon disparaît. »

      

La 24^e compagnie parvient à rejoindre le reste de l’unité le 6 septembre, au nord de Provins. Pour avoir guidé ses troupes au travers des lignes ennemies, le capitaine Puntous devient chef de bataillon. La 21^e compagnie (capitaine Pénéretti), récupérée par le 13^e corps d’armée, fait de même le 6 octobre.

La 23^e compagnie du capitaine Colbert de Laplace parvient un temps à échapper aux Allemands en prenant la direction des Ardennes. Cependant, une fois le front stabilisé, les occupants parviennent à les localiser près de Signy-le-Petit. Ils font enfermer les habitants du village dans l’église et font prévenir le capitaine que le bâtiment sera incendié s’il ne se rend pas. L’officier et sa compagnie sont faits prisonniers après avoir détruit leurs armes.

La 22^e compagnie (capitaine Fauchey) passe par Laon puis tente de gagner Reims, très éprouvée par des attaques meurtrières de uhlans. On le retrouve dans les carnets de guerre d’Albert Theveniaud, le 2 septembre près de Chamouille puis de Neuville, où Fauchey croit reconnaître des Britanniques sur la crête du Chemin des Dames : « Quelle joie, nous voilà sauvés. Avec Dauphin, nous ne partageons pas la même idée, nous avons l’intuition que nos chefs se trompent, et j’en fais part au Capitaine qui est resté en tête avec nous. Malheureusement le brave homme (car c’en était un) ne veut rien entendre, il a foi dans ce qu’il a vu et nous dit d’activer l’allure, ah ! Le pauvre père Fauchey ! Quelle erreur de sa part, et qui lui a coûté la vie ». Il ne meurt pas ce jour-là, contrairement à ce que pense le caporal Theveniaud ; cependant, « le capitaine, traqué par les Allemands, refuse de se rendre ; il est arrêté et passé par les armes à Laon, le 27 novembre 1915 » (Historique), dénoncé alors qu’il vit sous un nom d’emprunt à Athies-sous-Laon. « Il avait été compris dans un recensement de la population effectué par les Allemands et désigné pour faire partie d’une équipe de travailleurs chargés de la construction des tranchées ? L’officier vécut ainsi pendant une année, attendant l’occasion propice de regagner les lignes françaises, lorsqu’à la suite de circonstances demeurées inconnues, il fut dénoncé à la Kommandantur par la femme d’un employé de chemin de fer chez lequel il logeait. »

Après la guerre, son corps est transféré dans la nécropole de « Soupir 1 ». Son nom (orthographié par erreur « Faucher ») figure sur la plaque commémorative érigée dans la citadelle de Laon.

 

 

 

Sources

Fiche MPF :

https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/ark:/40699/m005239e7af064c8/5242bda016e7d

Dossier Légion d’honneur sur la base Léonore :

http://www2.culture.gouv.fr/LH/LH202/PG/FRDAFAN84_O19800035v0919783.htm

Carnet de guerre d’Albert Theveniaud : http://www.chtimiste.com/carnets/theveniaud.htm

Journal Le Matin du 14/01/1919

 

V comme Vergez (Pierre)

 

Artiste français

 

Pierre Vergez naît à Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées) le 8 janvier 1881. Après des études de droit à Bordeaux, il s’installe à Paris et devient dessinateur d’affiches. Vergez commence à connaître un certain succès lorsqu’il est mobilisé comme sergent au 123^e RI en 1914 ; il a 33 ans.

Vergez passe une année et demie dans le secteur du Chemin des Dames entre la bataille de la Marne et celle de Verdun : il est autour de Berry-au-Bac puis de Craonne à la mi-septembre 1914, de Soupir jusqu’au début de 1915, enfin de Vendresse/Troyon. Dans ses lettres et ses carnets, Pierre Vergez insère de nombreux dessins et des caricatures qui décrivent le quotidien des tranchées et la vision qu’ont les soldats français de leurs ennemis.

Le 123^e revient au Chemin des Dames qu’il connaît bien pour l’offensive Nivelle, fin avril 1917, puis fin mai 1918 pour essayer de freiner l’avancée allemande autour de Soissons.

Pierre Vergez meurt de la grippe « espagnole » à l’hôpital militaire de Zillisheim (Haut-Rhin) le 3 avril 1919.

 

 

 

Source principale :

     Brigitte Fromaget, « Printemps 1915 dans les tranchées : les lettres et le carnet de croquis de Pierre Vergez », In Situ [En ligne], 25 | 2014, mis en ligne le 29 décembre 2014.

     http://journals.openedition.org/insitu/11495

Fiche MPF :

https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/ark:/40699/m00523a0376ccea3/5242c0c9302f2

 

B comme Brosse

  

Bois situé entre Braye-en-Laonnois et l’Ailette

 

Pendant trois ans, le secteur est allemand, avec ses creutes et ses pentes qui offrent des abris bien aménagés par les occupants. A partir de la fin du mois d’avril 1917, les combats se déroulent sur les hauteurs et le bois se retrouve très proche des premières lignes, acquérant un rôle stratégique essentiel.

Au moment de la bataille de la Malmaison, fin octobre, le 212^e régiment français est en première ligne ; après la victoire de ses camarades plus à l’ouest, il guette un éventuel retrait ennemi.

Celui-ci se produit le 2 novembre. Les anciennes tranchées allemandes, telle celle de Worms, sont franchies par les reconnaissances, qui se heurtent cependant aux arrière-gardes chargées de permettre le repli en bon ordre. Dans la soirée, le 5^e bataillon parvient à la ferme Abia et surplombe le bois de la Brosse. Le lendemain, le 212^e RI occupe prudemment le bois puis progresse jusqu’à l’Ailette, où la résistance allemande s’organise.

Après quelques jours de repos, la même unité revient dans le secteur afin de l’organiser et de multiplier les patrouilles, qui toutes rencontrent la même détermination ennemie lorsqu’il s’agit de tenter de franchir l’Ailette, notamment autour du Grand-Pont (aujourd’hui Pont Réaux).

Le 22 novembre, « une patrouille de 18 Bavarois composée par 1 officier, 1 vice-feldwebel, 2 sous-officiers, 3 gefreite [caporaux], 25 hommes de la 4^e compagnie et environ une force égale de la 2^e compagnie tombe à 18h30 dans une embuscade tendue au bois des Brosses par deux sections de la 23^e compagnie sous le commandement de l’adjudant Daudon. Accueillie dans le plus grand silence, cette patrouille ne s’aperçoit de la présence des soldats de la 23^e compagnie qu’au moment où ceux-ci se déplacent pour effectuer un mouvement enveloppant. Après un engagement très vif au fusil et à la grenade où plusieurs ennemis sont mis hors de combat, les Allemands se dispersent en hâte en laissant entre nos mains 4 prisonniers dont un sous-officier et un gefreite. Cette opération est effectuée de notre côté sans aucune perte. » (JMO 212^e RI)

Jusqu’au 27 mai 1918, date de l’offensive allemande sur le Chemin des Dames, le bois de la Brosse est en première ligne. Le 12 octobre, il change une dernière fois de main lorsque les Italiens s’en emparent dans leur marche vers Laon.

 

B comme Billy-sur-Aisne

- Village proche de l’Aisne, à l’est de Soissons

- Environ 1 200 habitants aujourd’hui

- Avant 1914, Billy-sur-Aisne connaît une forte croissance démographique et compte environ 550 habitants quand commence la guerre.

- Après la stabilisation du front le long de la rivière à l’automne 1914, les lieux deviennent base arrière pour les troupes qui sont en première ligne à Venizel, un réseau de boyaux reliant les deux villages.

- Suivons par exemple Henry de Maillard (94^e RIT) qui, le 14 mai 1915, se dirige vers Billy via Septmonts après quelques jours de formation à Hartennes. « Après une dure montée de 1 800 mètres, nous débouchons tout à coup au sommet d’un plateau d’où se découvre un vaste panorama. Face à nous sont les hauteurs de Crouy : nous sommes en pleine vue des Boches. Des artilleurs nous en préviennent, et nous indiquent un chemin défilé pour nous rendre à Billy. Nouvelle descente raide à travers bois et nous atteignons les premières maisons du village presqu’avant que l’ayons aperçu. Billy est, en effet, caché dans les bois comme un nid dans un épais buisson. Aussi, malgré sa proximité des lignes a-t-il peu souffert, et la plupart de ses maisons sont habitables. » (Un dessinateur et un comte dans la Grande Guerre. Journaux croisés, Edhisto, 2016)

- Après avoir conservé ce rôle pendant les offensives de 1917, le village est occupé par les Allemands entre fin mai et début août 1918.

- Au recensement de 1921, 460 personnes habitent à Billy-sur-Aisne ; la croissance démographique interrompue par le conflit reprend rapidement.